O primeiro chip Neuralink de Elon Musk confiante será implantado em um cérebro humano em 2023

"Eu poderia ter um dispositivo Neuralink implantado agora e você nem saberia, hipoteticamente", disse Elon Musk, proprietário do Twitter, CEO da Tesla e fundador da SpaceX, Elon Musk, durante uma apresentação na quarta-feira sobre os últimos avanços de sua startup Neuralink, que fabrica chips para serem implantado no cérebro humano e que, sugeriu, poderá estar pronto para testes já em 2023. "Pode ser que eu seja uma dessas amostras de teste", acrescentou, entre a brincadeira e a seriedade, para risos dos presentes no o evento transmitido ao vivo. O homem que nas últimas semanas enfureceu a esquerda americana, encenou um breve confronto com a Apple e virou o Twitter de cabeça para baixo, por algumas horas colocou de lado seu papel de provocador para vestir a máscara de um empreendedor visionário focado em avanços tecnológicos.

Em 2021, a Neuralink publicou um vídeo de um macaco jogando Pong, o videogame do console Atari baseado na dinâmica do pingue-pongue. Tornou-se uma sensação viral com mais de seis milhões de visualizações. A novidade não era que o primata, um macaco chamado Pager, estava interagindo com o jogo, mas que ele manipulava os controles com os olhos: ele jogava com a mente. A equipe da empresa de Musk havia implantado dois chips em ambos os lados de sua cabeça seis meses antes. Primeiro, Pager foi ensinado a jogar com um joystick e, em seguida, de acordo com Musk, o dispositivo foi removido e o Neuralink inserido.

Agora, Musk indicou que o Neuralink está pronto para iniciar os testes em humanos. "Queremos ser extremamente cuidadosos e ter certeza de que funcionará bem antes de colocar um dispositivo em um ser humano, mas acho que submetemos a maior parte de nossa papelada ao FDA e achamos que provavelmente em cerca de seis meses poderemos ter nosso primeiro Neuralink em um humano", disse Musk, recebendo mais aplausos dos presentes. A conferência foi acompanhada online por dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo.

Foi justamente no Twitter que um usuário perguntou a Musk sobre as possíveis consequências de inserir o chip, que tem aproximadamente o tamanho de uma moeda de 25 centavos dos EUA, no cérebro humano. “Uma vez que você está lá, há muitas coisas que você pode fazer, muito monitoramento de saúde”, respondeu Musk. "Você poderia medir a temperatura do corpo para detectar uma febre precocemente... Você poderia detectar um derrame precocemente porque veria impulsos elétricos do cérebro, algo como um curto-circuito", acrescentou.

Musk, no entanto, acredita que o benefício mais importante do implante Neuralink será restaurar a visão. "Acho que isso é notável porque, mesmo que alguém nunca tenha tido visão, como se fosse cego de nascença, acreditamos que ainda podemos restaurar a visão. A parte visual do córtex ainda está lá. Mesmo que nunca tenha visto antes, nós estamos confiantes de que eles podem ver", disse ele. Especialistas médicos, no entanto, veem tais alegações com uma pitada de sal.

A Neuralink fez uma extensa apresentação técnica para discutir os avanços obtidos nos últimos meses, desde a evolução do robô que insere o chip no cérebro – conhecido como Link ou R1 e desenvolvido em 2020 – até a depuração das agulhas de tungstênio, cujo tempo de produção foi drasticamente reduzido, apontando para a futura produção em massa.

A Neuralink Corp de Musk, que obteve a aprovação do Stanford Neuroscience Institute, disse na quarta-feira que dois macacos comunicaram com sucesso sua atividade cerebral por meio de um computador usando sinais Bluetooth. Imagens desses macacos mostraram que eles estavam usando um teclado telepaticamente. No entanto, Musk enfatizou que eles não estavam realmente digitando, mas apenas movendo o cursor do mouse sobre as letras. O empresário acrescentou que este pode ser um aplicativo muito útil para pacientes com deficiência, permitindo-lhes "operar o telefone mais rápido do que alguém que tem mãos que trabalham".

Nos próximos meses, este primeiro grupo de teste de primatas será expandido para seis macacos, com o Pager recebendo atualizações. Musk disse que a tecnologia de semicondutores, que possui 1.000 canais para registrar informações de estimulação, tem uma vida útil muito longa. Foi essa atualização que permitiu que o Pager usasse o teclado. Antes de testar a tecnologia em macacos, a empresa realizou experimentos em ovelhas e porcos.