SpaceX é aterrado após explosão de foguete causar grandes danos ambientais: NPR

De

Por

Gaige Davila | TPR

O lançamento fracassado do foguete Starship da SpaceX de Boca Chica, Texas, na semana passada fez mais do que explodir o maior foguete do mundo. Causou mais danos ambientais do que o esperado.

AILSA CHANG, ANFITRIÃO:

A Administração Federal de Aviação fundamentou o programa SpaceX Starship. A SpaceX lançou o maior foguete do mundo na semana passada. E então explodiu, e partículas de detritos choveram na cidade de Port Isabel, Texas. Também há danos extensos na área ao redor do local de lançamento. Gaige Davila, da Texas Public Radio, foi uma das primeiras a verificar o impacto na vizinha praia de Boca Chica.

(SOUNDBITE DO RUIDO DO FOGO)

GAIGE DAVILA, BYLINE: Quinta-feira passada, a plataforma de lançamento da SpaceX foi inundada por barulho e fogo. Alguns minutos depois, a Starship explodiu. Quase uma semana depois, seus destroços ainda estão chegando ao litoral do Texas, no Golfo do México. Mas hoje, a praia de Boca Chica é quase silenciosa, exceto pelo drone consistente da vizinha SpaceX.

(MORDIDA DE PASSOS NA GRAMA ALTA)

DAVILA: Eu ando pelas dunas, em direção ao lodaçal ventoso logo ao sul da plataforma de lançamento. Há destroços espalhados por quase um quilômetro e meio - alguns do tamanho de bolas de golfe, outros do tamanho de blocos de motor.

Todo o leito deste lodaçal é coberto com pedaços de concreto e vergalhões. Alguns impactaram o solo com tanta força que deixaram buracos com cerca de 2 1/2 a 3 pés de profundidade e 6 pés de largura.

Eu faço meu caminho para o outro lado da plataforma de lançamento. Este é um habitat sensível da vida selvagem, onde os lodaçais estão cobertos de algas.

Há a mesma quantidade de concreto, mais buracos grandes na terra, pedaços de metal - parece que eles quicaram ou esculpiram na terra.

Qualquer vegetação dentro de algumas centenas de metros da plataforma de lançamento foi chamuscada. Houve vários incêndios. Um queimou quase três acres de terra.

JUSTIN LECLAIRE: Você entra lá e parece que uma bomba literalmente explodiu.

DAVILA: Justin LeClaire é um biólogo conservacionista do programa Coastal Bend Bays & Estuaries. Durante sua pesquisa em Boca Chica, ele documentou cerca de 300 acres afetados por detritos. LeClaire encontrou ninhos de aves limícolas protegidos pelo governo federal a poucos metros do concreto lançado. Ele está preocupado, se a SpaceX for lançada rotineiramente daqui, nenhuma vida selvagem ficará em Boca Chica.

LECLAIRE: Se essas grandes perturbações, além dos danos reais ao habitat, acontecerem consistentemente todos os meses, todas as semanas, é provável que os pássaros e outros animais selvagens não usem esse habitat.

DAVILA: A SpaceX poderia ter evitado o dano, mas desconsiderou a construção de uma infraestrutura de lançamento melhor, diz Eric Roesch. Ele é um especialista em conformidade ambiental que escreve sobre a SpaceX. Por um lado, diz ele, a empresa não investiu em infraestrutura de lançamento comprovada, como uma trincheira de chamas, que desvia a maior parte do impulso do foguete.

ERIC ROESCH: Com certeza parecia que a decisão de não fazer esses canais muito básicos ou proteção contra chamas ou sistemas que você vê em todos os outros lugares era uma questão de conveniência.

DAVILA: Roesch diz que a SpaceX estava ansiosa demais para lançar seu maior foguete. O CEO Elon Musk disse que uma placa de aço deveria ir para a plataforma de lançamento, mas não ficou pronta a tempo. A SpaceX pensou que o concreto aguentaria com base no teste de fogo estático realizado em fevereiro, mas esse teste foi apenas com 50% de empuxo. Roesch diz que a revisão ambiental que a SpaceX deu à FAA subestimou o poder da Starship. O que a empresa chamou de lançamento bem-sucedido, na verdade, causou tanto dano quanto havia previsto para uma explosão total na plataforma de lançamento.

ROESCH: Acho que provavelmente ilustra melhor do que qualquer outra coisa o quão lamentável e fundamentalmente inadequado é todo o processo de revisão ambiental.

DAVILA: Além de aterrar o programa Starship, a FAA ativou seu plano de resposta a acidentes. Isso exige que a SpaceX trabalhe com agências estaduais e federais para remover os destroços e avaliar os danos. Em comunicado, a agência diz que garantirá que a SpaceX cumpra os regulamentos ambientais. Para a NPR News, sou Gaige Davila em Port Isabel, Texas.